👤 Rencontre avec Jean-Louis Keller
Une vie de découvertes, de méthode et de passion pour les Vosges
Assureur, chef d’entreprise, président de la Prévention routière du Haut-Rhin et féru d’informatique, Jean-Louis Keller n’avait a priori pas le profil d’un « marcheur » invétéré.
Date de naissance
30 juillet 1941
Âge actuel
84 ans
Lieu de vie
Mulhouse
Né dans le Sundgau, Jean-Louis Keller vit à Mulhouse. C’est un citadin que rien en particulier ne prédestinait à sillonner les Vosges et à tomber amoureux de la montagne.
🥾 La révélation
La révélation — le mot n’est pas trop fort — lui est venue à l’âge de 30 ans. Sans rien savoir, mais prêt à tout apprendre.
Une facette de sa personnalité caractérise cependant ce besoin de Vosges : il entend les découvrir par lui-même, en autodidacte. Il applique alors à son loisir, de plus en plus dévorant, le goût de la rigueur et de l’organisation qu’il met en œuvre dans son travail.
📚 Un best-seller dans son genre
Jean-Louis Keller connaît les Vosges par cœur. S’accumulent diapositives, enregistrements sur magnétophone et fiches d’une dizaine de feuillets. Le loisir prend peu à peu des allures de sacerdoce.
Le week-end, en parcourant assidûment les sentiers vosgiens, Jean-Louis Keller, auteur de Balades à pied dans les Vosges, publié dans la collection Guide Poche de La Nuée Bleue, n’a pas pu résister à l’envie de franchir un pas de plus : rédiger un véritable mode d’emploi à la portée de l’amateur de randonnées en solitaire.
« Les Vosges m’ont donné le goût de l’effort physique et surtout le désir de montrer aux gens comment découvrir les Vosges en solitaire, en dehors des balades organisées. »
Ce n’est qu’une douzaine d’années après sa première excursion que l’idée de rédiger un guide a germé : partager cet amour pour la randonnée vosgienne tout en proposant une véritable méthode de découverte.
🧭 Une véritable méthode
Les sorties dans les Vosges sont devenues une passion dévorante, presque un mode de vie.
« Ce circuit, une fois déterminé, je le parcourais moi-même deux ou trois fois avant d’en fixer définitivement les contours sur le papier. »
Dix ans de travail ont permis de présenter un premier ouvrage aux Éditions du Rhin, Les Vosges à la Carte, sous forme de fiches accompagnées d’une carte plastifiée que l’on pouvait suspendre autour du cou.
Ces fiches ont ensuite donné naissance à une sélection de balades dans les Vosges publiée à La Nuée Bleue : l’aboutissement de dix nouvelles années de travail, avec l’aide précieuse d’une équipe de passionnés de montagne, comme Betty Wurtz.
Photo DNA : Alain Butterlin
📰 Entretien avec Bernard Fischbach
Dernières Nouvelles d’Alsace — 2 juillet 1996
Bernard Fischbach
Comment avez-vous découvert les richesses des paysages vosgiens au point de leur consacrer le plus clair de vos loisirs ?
Jean-Louis Keller : J’ai eu une sorte de révélation, un véritable coup de foudre. Ce n’est toutefois pas dans l’un des hauts lieux du massif que tout a commencé, mais à Riquewihr.
J’y passais mes week-ends en famille et j’ai eu un jour envie de sortir des sentiers battus du vignoble. J’ai fait une excursion au col du Seelacker. J’étais néophyte au point de confondre les signes des sentiers balisés avec ceux utilisés par les bûcherons. Je me suis perdu.
La mésaventure ne m’a pas découragé, au contraire. J’ai ressenti le besoin pressant de repartir pour agrandir le cercle de mes découvertes : Aubure, le Taennchel et les environs.
Il n’était pas encore question d’écrire un guide, mais simplement de prendre plaisir à me dépenser physiquement dans un fascinant paysage de montagne. C’est ainsi que j’ai effectué plusieurs fois la traversée des Vosges avec le Ski Club Sportif de Mulhouse et participé aux marches populaires.
Bernard Fischbach
Des marches populaires à la découverte des Vosges, il n’y a pas forcément de lien.
Jean-Louis Keller : Dans mon cas, si. Elles m’ont d’abord donné le goût de l’effort physique et surtout le désir de montrer aux gens comment découvrir les Vosges en solitaire, en dehors des balades organisées.
Ce n’est qu’une demi-douzaine d’années après ma première excursion que l’idée m’est venue de rédiger un guide, ou plus exactement de partager cet amour pour la randonnée vosgienne tout en livrant une sorte de mode d’emploi des Vosges.
Bernard Fischbach
Comment avez-vous mis au point votre méthode de travail ?
Jean-Louis Keller : Les sorties dans les Vosges étaient devenues pour moi une passion dévorante. J’ai d’abord essayé de prendre des notes, mais ce n’était pas satisfaisant.
Je me suis alors équipé d’un dictaphone et j’ai enregistré toutes mes observations. J’ai également interrogé les personnes rencontrées, notamment les marcaires, qui attiraient mon attention sur un détour, un raccourci ou un itinéraire original.
En rentrant, j’établissais des fiches à partir de ce matériel et constituais ainsi une documentation très importante.
Bernard Fischbach
En quoi votre projet se distinguait-il des guides qui se trouvaient déjà sur le marché ?
Jean-Louis Keller : Mon idée était de prendre le GR5 comme épine dorsale. J’utilisais un morceau du GR comme élément principal d’une boucle permettant le retour au point de départ, afin de proposer une balade de 12 à 20 kilomètres réalisable en moins d’une journée.
La préparation se faisait en m’appuyant sur les cartes au 1/25 000 du Club Vosgien. Les Vosges ont ainsi été quadrillées du sud au nord : chaque balade succédait à la précédente et formait une nouvelle pièce du puzzle vosgien.
Une fois le circuit déterminé, je le parcourais moi-même deux ou trois fois avant de le mettre définitivement au point sur le papier.
Dix ans de travail m’ont permis de présenter un premier ouvrage aux Éditions du Rhin, Les Vosges à la Carte – Vallée de Masevaux. Toutes ces fiches m’ont ensuite permis de proposer une sélection de balades dans les Vosges à La Nuée Bleue, avec l’aide précieuse d’une équipe d’amoureux de la montagne, comme Betty Wurtz.
Bernard Fischbach
N’avez-vous jamais été sollicité pour emmener des groupes sur l’un ou l’autre de vos circuits ?
Jean-Louis Keller : Je cultive une très nette préférence pour la randonnée en solitaire, parce que j’aime la marche plutôt sportive, parce que c’est pour moi une manière de combattre le stress et parce qu’en marchant, il n’est pas rare que je trouve une solution à un problème professionnel ou familial.
Mais, à la demande de l’Association des aveugles de Mulhouse, j’ai organisé des balades réservées aux personnes malvoyantes. J’ai alors vécu certains de mes moments les plus intenses de randonneur, grâce à ma parfaite connaissance du terrain.
Je leur décrivais le paysage, leur faisais toucher un arbre ou un rocher. Au deuxième passage, ces personnes reconnaissaient souvent les lieux grâce à leurs autres sens.
Mon travail d’auteur de guides a ainsi trouvé sa plus belle récompense.
⛰️ Un loisir aux allures de sacerdoce
Né dans le Sundgau en 1941, Jean-Louis Keller vit à Mulhouse. Citadin, rien ne le prédestinait à sillonner les Vosges et à tomber amoureux de la montagne.
La révélation lui est venue à l’âge de 30 ans. Sans rien savoir, mais prêt à tout apprendre, il a choisi de découvrir les Vosges par lui-même, en autodidacte.
S’accumulent alors diapositives, enregistrements et fiches d’une dizaine de feuillets. Le loisir prend des allures de sacerdoce : le week-end ne suffit plus et il faut parfois prendre sur les heures de travail.
Il pense surtout à partager sa passion et classe ses informations dans la perspective d’éditer un ouvrage. Cette « méthode Keller » se révèle fructueuse : son guide Balades à pied dans les Vosges devient un best-seller dans son genre.
Cette passion a également permis la réalisation d’un autre rêve : construire et habiter, au Molkenrain, un chalet ouvert à ses amis randonneurs, à quelques pas du GR5.
Bernard Fischbach
Dernières Nouvelles d’Alsace — 2 juillet 1996
Balades à pied — Alsace et Vosges
Éditions Guide Poche — DNA — La Nuée Bleue
